劉繼，字介融，江西樂平（今景德鎮(zhèn)）人，世居劉坊。其先世積德累仁，至繼而發(fā)，然屢試春官不第，以舉人出身，膺銓選之命。乾隆十五年（1750年），年逾不惑，奉旨調(diào)署肇慶府鶴山縣事，為斯邑第九任知縣。
鶴山僻處粵中，雍正十年（1732年）始析新會(huì)、開平二縣地置邑，建城于大官田。其地山深林密，瑤僮雜處，俗獷悍而鮮知禮。自首令黃大鵬之后，七易其宰，政多茍且，民氣未馴。繼單車就道，攜一仆一囊，入縣境時(shí)，見榛莽塞途，市廛寥落，學(xué)宮傾圮，弦誦聲絕，慨然嘆曰：“此非所以承流宣化也！”
初至署，吏抱牘請(qǐng)循舊例，繼卻之曰：“吾聞古之良吏，視民如傷，豈以案牘為能乎？”乃屏去儀從，遍歷村落。見鄉(xiāng)民尚鬼而健訟，或聚族械斗，或惑于巫覡，棄詩書為無用。繼喟然曰：“教化不行，令之過也?！庇谑强灰耘d學(xué)育才為己任。
時(shí)惠、潮客民應(yīng)募入墾者日眾，土客錯(cuò)居，易生釁端。繼察其情，先請(qǐng)于上官，禁外郡童子冒籍入試，以杜爭競；復(fù)廣貼文告，諭以禮讓。每決獄，必召父老環(huán)坐，析理陳情，不事鞭撲。有任允立、任隆盛者，以崩口塘荒坡為豪強(qiáng)覬覦，具狀來訴。繼親勘界址，查稽舊冊(cè)，知其祖遺蒸嘗之田，久成荒壤。豪某易名重承，繼立斥其奸，判詞批曰：“爾于官地筑室，應(yīng)計(jì)畝議輸納官租，另具愿輸承狀，給照管業(yè)可也?！比问显僬?qǐng)輸糧入籍，繼許之，并張示禁阻爭奪。由是民知官府持正，訟漸息。
然繼之深憂，不在聽訟，而在庠序之廢。乾隆十九年（1754年），繼集古勞都紳耆于明倫堂，慨然曰：“鶴山以仙禽名邑，圣天子錫名之意，豈徒取山形哉？蓋欲官斯土者，如鶴之清；居斯邑者，如鶴之潔。今置詩書禮樂不講，子弟不學(xué)無術(shù)，恬然安之，其與禽犢何異？”語未竟，涕下沾襟。紳民感其誠，莫不動(dòng)容。繼首捐俸銀百兩，邑人踴躍，不數(shù)月，得白銀萬馀兩。遂于沙坪擇吉地，鳩工庀材，建昆旸義學(xué)。親作《昆旸義學(xué)記略》，欣然曰：“聘耆儒，請(qǐng)邃學(xué)，取蘇湖之法以為程，遵白鹿規(guī)條以為訓(xùn)，即此大義一舉，而煥然維新，已足衰振靡，其興也勃焉?！甭涑芍眨囫茲M座，繼開講第一課，閭里傳為盛事。祿洞為邑之望族，代有文人，然無書院，子弟未盡知學(xué)。乃親赴祿洞，督導(dǎo)蟠光義學(xué)之建。作《蟠光義學(xué)記》云“誰謂彈丸小邑不足與聞大道也”，以勉后進(jìn)。陶黃二公書院，原在縣署西，繼改遷縣署東北鶴山書院之左。道光四年（1824年），合二為一，并其地入鶴山書院，捐金修葺，“將以育英材而功德放于后世也”（劉繼《新遷陶黃二公書院記》）。自此鶴山文風(fēng)丕振，每屆秋闈，中式者相望于道，邑人刻木為像，奉繼生祠于義學(xué)。
繼尤以文獻(xiàn)為念。嘗謂幕僚曰：“邑之無志，猶家之無譜。鶴山新造，典章未備，三十年后，老成凋謝，誰復(fù)知開創(chuàng)之艱難？”乃發(fā)憤以修志自任。然邑中故老凋零，記載闕如，繼不憚勞瘁，廣征博采?；虿哒热肷钌?，訪遺碑于荒寺；或攜酒謁耆舊，錄口傳于茅檐。有羅紹倫者，客家耆宿，熟于掌故，繼三顧其廬，請(qǐng)作《十七村記略》，備述客民入墾始末。紹倫感其誠，欣然秉筆，文曰：“康熙三十五年，有新會(huì)營隨征千總賴易勝，潮州大埔縣人，見此處人民寥落，田地荒蕪，招得惠、潮人民黃、羅、邱、蔡等姓，挈眷前來，始建坪山村，墾荒耕種。雖有粒食，而逼處寇盜，迄無寧日。后賴、謝、鐘等姓于三十七年開五凸型村，羅、韓、劉等姓于三十九年開龍眠村，丘、馬、蔡、賴等姓于四十年開橫坑村，廖、蕭、黃、羅等姓于于四十二年開南洞村，陳、劉、鄭等姓于四十三年開龍團(tuán)村，又龔、鐘、黎等姓于四十五年開小官田村，胡、鄒、李等姓于四十六年開北芬村，應(yīng)、鄒等姓于四十七年開殷洞等村?！庇谑腔莩币泼裰戳鳎尤豢煽?。
每漏盡更殘，繼猶篝燈獨(dú)坐，手自編纂。凡山川形勝、田賦盈縮、兵防建置、人物風(fēng)俗，一字之疑，必反復(fù)參稽；一事之闕，必多方補(bǔ)綴。嘗為考雙橋都賦稅舊額，遍歷村墟，核其丁口，夜宿茅寮，蚊蚋噬膚而不顧。吏請(qǐng)少休，繼曰：“志者，史之權(quán)輿也。一字不實(shí)，貽誤后人，吾何敢?。俊?/p>
如是者寒暑再更，稿凡數(shù)易。至乾隆十九年冬，十二卷《鶴山縣志》告成。書分輿圖、沿革、建置、賦役、學(xué)校、兵防、秩官、人物、藝文、雜事諸門，凡邑中掌故，巨細(xì)畢備。繼親撰序言，謂：“是志也，雖不敢云信今傳后，然摭拾于煨燼之馀，網(wǎng)羅于散佚之后，庶幾為鶴山文獻(xiàn)之權(quán)輿。”后之修志者，皆奉此為圭臬，言鶴山故實(shí)者，必首稱劉志。
政暇，繼登松山（即古鶴山，位于鶴山二中背后）。山在縣治北，其形如鶴，勢(shì)欲凌云。繼徘徊峰頂，忽有所悟，召匠計(jì)之曰：“是不可無亭?！弊笥艺?qǐng)所以，繼曰：“爾不見此山乎？名為鶴，而亭闕焉，何以仰體圣天子命名之深意？”遂于乾隆十九年秋，建亭于山巔，頷之曰“鶴頂”。亭成，繼沐浴更衣，執(zhí)筆為記，其文曰：
“邑以鶴名，取象于山也。然山以仙禽名，豈惟形似哉？鶴之德，清以廉，高以潔，恥與雞鶩爭食，而與鸞鳳為群。圣天子錫名之意，殆欲官斯土者，鶴立雞群，以鳴國家之盛，而求免于世俗之譏乎？余不敏，承乏茲邑，兢兢焉惟隕越是懼。既建斯亭，俾蒞是邑者憑眺興思，顧名思義，懋著循跡，則庶幾不負(fù)命名之雅意矣。”
記成，勒石亭中。繼每退食，必登亭小坐，觀萬家煙火，聽松濤鳥語，或與諸生講論《詩》《書》疑義，竟日不倦。嘗指亭前古松謂諸生曰：“松有節(jié)，鶴有神，爾曹勉之！”邑人感其教，相率于亭畔植松，久之松蔭滿山，遂易名松山，而鶴頂亭之名益著。
繼在鶴山六年，未嘗以家事累心。夫人嘗遣仆問訊，繼付手札曰：“此間樂，不思家。但得鶴山子弟讀書明理，吾愿足矣?！逼蜌w述其事，夫人笑曰：“此翁以鶴為妻，以松為子耶？”
乾隆二十年（1755年），繼擢升高州府電白知縣。將行，士民遮道攀轅，泣送者數(shù)十里。有老儒執(zhí)繼袂曰：“公去，吾儕小子何所仰哉？”繼慰之曰：“吾所植者，義學(xué)之木也；吾所藏者，縣志之書也；吾所望者，諸生之成也。三年之艾，不在身乎？”既登舟，猶聞岸上呼“劉青天”聲不絕。邑人立碑于昆旸義學(xué)，大書“劉公德政”，歲時(shí)祭祀，至今弗衰。
在電白，繼一如治鶴，首重學(xué)校，不期年，士習(xí)大變。又瀕海多鹽田，困于鹵薄，繼請(qǐng)帑銀四千兩，筑曬田，廣鹽灶，民賴其利。志載：“繼陳請(qǐng)庫項(xiàng)四千兩，筑造曬田?！睆亩}產(chǎn)大增， 百姓受益。嘗著《永思堂詩集》，多恤民之言，惜多散佚。繼好詩文，著有《永思堂詩稿》，《樂平縣志·人物志》收有劉繼傳略。
鶴山之人思繼，久而彌深。昆旸義學(xué)設(shè)長生祿位，春秋祭祀；沙坪南山通衢，名曰“劉繼路”，行旅過者，必指曰：“此吾邑文教之祖所居也。”鶴頂亭屢毀屢修，邑人護(hù)之如護(hù)眼目。公元一九九八年，鶴城鎮(zhèn)人民政府重建鶴頂亭于舊址，港商林兆輝捐資以助，新亭翼然，仍鐫繼記于壁。登斯亭者，讀其文，想其風(fēng)概，猶見二百年前一清癯長者，憑欄遠(yuǎn)眺，心系蒼生。
論曰：劉繼之為政，不汲汲于催科，不赫赫于立威，而惟以養(yǎng)士教民為急。其建義學(xué)也，如農(nóng)夫之播谷；其修縣志也，如太史之采風(fēng)；其作亭明志也，如古人之銘盤。蓋其心知鶴山之所以為鶴山者，不在險(xiǎn)阻之山川，而在清高之德化。故能于荒榛草莽之中，開百世文教之基。昔子產(chǎn)治鄭，三年而民不欺；文翁化蜀，千秋而祀不絕。若劉繼者，其文翁、子產(chǎn)之流亞歟！尤可敬者，當(dāng)文獻(xiàn)凋零之際，獨(dú)能奮筆修志，使三十年初辟之地，四十堡新集之民，皆有籍可考，有典可征，其功豈在興學(xué)下哉？鶴山人士至今道其名，猶咨嗟嘆息，豈非盛德至誠，入人之深乎？后之宰是邑者，登鶴頂而覽勝跡，披縣志而讀遺編，其亦思所以繼劉君之志者哉！
注釋：
退食，指官員下班回家，即結(jié)束公務(wù)后的閑暇時(shí)間。古代官員“退食”不僅是時(shí)間概念，更蘊(yùn)含著儒家“退思補(bǔ)過”的修身理念，公務(wù)之余仍不忘自我提升。在文中，“繼每退食，必登亭小坐”，描述劉繼下班后常到鶴頂亭休息，觀景讀書，體現(xiàn)其勤政之余仍注重修身養(yǎng)性。
（作者：丘麥，中華詩詞學(xué)會(huì)會(huì)員）
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